祝いの席では常連の鯛（たい）について

タイにも色々な種類があるわけですが、日本で鯛と言えば「真鯛」を指しているのが一般的でしょう。タイは魚としてのルックスも良いわけですが、その味わいにも生臭い部分が少ないこともあり、上品な料理に珍重されるという傾向が強く見受けられます。お祝い事の料理にはタイが使われているのが当然のような光景になっていますよね。グルメ雑学として知っておきたい旬は、国産の天然真鯛であれば3月〜4月が最も旬であるとされていて、瀬戸内海地方あたりでは「花見鯛」「桜鯛」などと呼んで高級食材のように取り扱われています。養殖されたタイが出回っていることが多いようですが、高い技術で養殖されたタイは天然モノと比較しても遜色がない食材になっています。お寿司屋さんなどで年間を通して美味しい鯛が食べられたりする背景には、こうした養殖技術の進歩が活躍しているというわけですね。ただし、実際にはタイ科ではない魚までもが「〜タイ」という名前が付けられて養殖されている状況もあり、安い料理店などではタイの代わりに食材として利用されているという実態もあるようですね。

さて、鮮魚店などでタイを選ぶ場合のグルメ雑学としては、見た目が全てという他ありません。目が澄んでいることを大前提として、カラダの色が鮮やかなものを選びたいですね。刺身や切り身であれば透明感を重視して選ぶと間違いありません。タイは全身が食べられる食材となる魚ですから、捨てるところなんてありません。アラ炊き、かぶと焼き、蒸し物、煮物、塩焼き、刺身…など、実に多様な調理法法で楽しまれている魚です。また、鮮度が落ちていたとしても味が落ちる程度の少なく、ニオイも変化が少ないという特徴があります。それ故に「腐っても鯛」なんて言葉が世間に出回っているわけですね。

さて、グルメ雑学としてお伝えしたいタイの調理方法については、そのウロコの落とし方にあります。タイを調理する場合には形や色合いを大切にする傾向が強くありますから、素人が包丁でウロコを落とすのは結構大変な作業となってしまいます。そこでオススメしたいのが大根の切れ端です。ダイコンをタイの表面に当てて、尻尾から頭へ向かって擦るようにすればOKです。取れたウロコは大根に刺さってくれるのに飛び散りませんし、タイのカラダを傷つけてしまう心配も無用という、何ともお手軽で便利な方法があるわけですね。水洗い後は二枚おろしや三枚おろしにして調理すれば良いでしょう。